健康コラム

今話題のオルニチンってご存知ですか？
オルニチンとはアミノ酸の一種で、アンモニアを無毒化する化学反応において重要な役割を果たしています。その一連の化学反応はオルニチンサイクルまたは尿素回路とも呼ばれており、肝臓で働いています。
つまり、オルニチンは肝臓の働きを助け、さらには私たちのからだを守る重要なアミノ酸と言えるのです。

では、オルニチンサイクルとはどういった働きをするのでしょうか。
私たちが食品を食べると、食品中のたんぱく質は体内で酵素の働きによりアミノ酸へ分解され、それがさらに腸管内で酵素や細菌に分解されるとアンモニアが発生します。その後、そのアンモニアは吸収され、血液中に入りこみ肝臓に輸送されます。アンモニアは神経毒性があるため、多く溜まらないように、そのオルニチンサイクルによって無毒な尿素になります。
この働きを「肝臓の解毒作用」と言います。その後、尿素は腎臓に運ばれ、尿とともに体外に排出されるのです。

しかし、暴飲暴食や強いストレス等により血液中のアンモニア量が増加すると、無毒化が間に合わず肝臓に負担をかけることになります。肝臓の仕事は解毒作用だけではなく、生きる上で必要なエネルギーを作り出す臓器でもありますので、肝臓に負担がかかるとエネルギー産生にも影響を及ぼし、結果的に全身の疲労につながると考えられています。
そこで、オルニチンはオルニチンサイクルの働きを活発にすることで、肝臓の負担を軽減し、疲労回復を促進する強い味方として注目されているのです。

オルニチンは、どうやって摂ればいい？

オルニチンは様々な食品に含まれていますが、多く含んでいる食品は何と言っても「しじみ」です。

また、しじみにはオルニチンの他にも、ミネラル（鉄、カルシウム等）、ビタミン類（ビタミンB12、B2等）や、各種アミノ酸をバランス良く含み、さらに肝機能を助けるとされるタウリン、アルギニン等も含まれています。

オルニチンの成分だけを単独でサプリメント等で摂るというのも一つの方法ですが、より自然に近いものから摂ると、オルニチン以外の成分もバランス良く摂ることができるのでおすすめです。昔から「しじみは肝臓に良い」と言われ親しまれてきたのは、昔の人がしじみに含まれるオルニチンをはじめとした数々の成分による健康効果を、体感することで知っていたからかもしれません。

栄養が豊富なしじみは、旨味成分のコハク酸やグルタミン酸も豊富で味も天下一品！
毎日の食事の中から、バランス良く、美味しく、オルニチンをいただきましょう。